En bref. Versailles a commencé comme un pavillon de chasse en 1623 et il est devenu la demeure de la cour de France en 1682. Les rois sont partis en octobre 1789, et le palais est aujourd’hui un musée que tu peux parcourir salle après salle.
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Château de Versailles : Billet d'entrée + Accès aux Jardins + Domaine de Trianon
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En 1623, Louis XIII a fait construire sur une colline un petit pavillon de brique rouge et de pierre blanche, dans un lieu boisé et marécageux à environ 19 kilomètres de Paris. Il venait y chasser. Les courtisans n’étaient pas impressionnés : ils disaient en plaisantant que c’était un « château de cartes ». Entre 1631 et 1634, l’architecte Philibert Le Roy l’a remplacé par un petit château. À la mort de Louis XIII en 1643, le château est resté vide.
Une fête qui a tout changé
Le 17 août 1661, le jeune Louis XIV était l’invité d’une fête éblouissante à Vaux-le-Vicomte, le château de son surintendant des finances Nicolas Fouquet. Le roi a vu la maison et les jardins, et il ne les a pas oubliés. Fouquet a été arrêté quelques semaines plus tard. Le roi a pris pour lui les trois hommes qui étaient derrière Vaux : l’architecte Louis Le Vau, le jardinier André Le Nôtre et le peintre Charles Le Brun.
La première grande fête à Versailles a eu lieu en mai 1664. Elle a duré une semaine, avec des divertissements dans les nouveaux jardins, et tant d’invités que beaucoup ont dû dormir dans leurs carrosses. Le roi a compris qu’il lui fallait plus de pièces, et beaucoup plus.
Le palais du Roi-Soleil
De 1668 à 1671, Le Vau a enveloppé le château de son père d’une nouvelle coque de pierre. Puis, à partir de 1678, Jules Hardouin-Mansart a pris la suite comme premier architecte du roi. Les guerres ont rendu l’argent plus rare, mais le chantier a continué pendant des décennies : des ailes pour la cour, les écuries, l’Orangerie, la chapelle.
Le 6 mai 1682, le roi, la cour et le gouvernement se sont installés à Versailles. Les nobles les ont suivis, pour vivre près du roi et solliciter ses faveurs. C’était une façon de les garder près de lui, sous son regard.
La galerie des Glaces
La grande galerie a été construite à l’emplacement d’une terrasse, à partir de 1678 et pendant les années 1680. Hardouin-Mansart l’a conçue et Le Brun en a peint la voûte, avec 30 scènes sur les premières années du règne du roi. Face à 17 fenêtres se trouvent 578 miroirs, un luxe à l’époque. La galerie était meublée de tables en argent massif, mais en 1689 le roi les a fait fondre pour payer une guerre.
Dans cette salle, de nombreux événements de l’histoire de France ont eu lieu. Le 18 janvier 1871, l’Empire allemand y a été proclamé, et le 28 juin 1919 y a été signé le traité de Versailles, qui a mis fin à la Première Guerre mondiale.
Louis XV et Louis XVI
Louis XIV est mort à Versailles le 1er septembre 1715. Ses successeurs n’ont pas construit de nouveau palais, mais ils ont transformé les salles. La chapelle royale a été achevée en 1710, et en 1770 l’Opéra royal a ouvert pour le mariage du futur Louis XVI et de Marie-Antoinette. Il a été construit presque entièrement en bois, pour être prêt à temps. À Noël 1763, un garçon de sept ans appelé Wolfgang Amadeus Mozart a joué devant le roi et sa famille.
Loin de la cour, le domaine de Trianon offrait une vie plus calme. Le Petit Trianon a été construit par Ange-Jacques Gabriel dans les années 1760, et en 1774 Louis XVI l’a offert à sa jeune reine. Marie-Antoinette a transformé les jardins, a fait construire un théâtre en 1780 et, à partir de 1783, le hameau de la Reine : un petit village avec un moulin et une laiterie. On dirait un décor de théâtre, mais c’était une vraie ferme, qui envoyait fruits et légumes à la table royale.
En 1783, Versailles a aussi connu la diplomatie : le 4 septembre, la France et l’Espagne y ont signé avec la Grande-Bretagne les traités qui ont mis fin à la guerre d’indépendance américaine.
Octobre 1789
Le 5 octobre 1789, des milliers de personnes ont marché de Paris à Versailles pour protester contre le prix et la rareté du pain. Elles ont encerclé le palais. Le lendemain, le roi et sa famille sont rentrés à Paris avec la foule. Ils ne sont jamais revenus à Versailles.
Vendu, sauvé et devenu musée
Le palais a été fermé. Entre août 1793 et août 1794, ses meubles, ses miroirs et son matériel de cuisine ont été vendus aux enchères en 17 000 lots, et les emblèmes royaux ont été effacés des murs au burin. Les peintures et les sculptures ont été envoyées au Louvre.
En 1830, Louis-Philippe a décidé de donner à Versailles une nouvelle vocation : un musée « à toutes les gloires de la France ». Le musée de l’Histoire de France a été inauguré le 30 juin 1837, et sa plus grande salle, la galerie des Batailles, est toujours là. La restauration a commencé au XXe siècle, aidée par un don de John D. Rockefeller Jr. entre 1925 et 1928. La galerie des Glaces a de nouveau été restaurée, et les travaux se sont achevés en 2006. En 1979, Versailles a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Vois-le par toi-même
Maintenant que tu connais l’histoire, les salles auront du sens. Commence par la galerie des Glaces et la chambre du roi, puis va vers les jardins et le Trianon : notre guide de ce qu’il faut voir à Versailles les met dans l’ordre. Un billet pour le palais, les jardins et le Trianon couvre toute la journée, et les conseils de visite t’aident à l’organiser. Si tu veux que les histoires te soient racontées sur place, choisis une visite guidée sur la page de Versailles.
